Een merk moet beschikken over voldoende onderscheidend vermogen om geregistreerd te kunnen worden. Volledig beschrijvende merken bezitten geen onderscheidend vermogen. Hoe meer onderscheidend een merk is, des te groter is de beschermingsomvang. Fantasiebenamingen zijn vaak onderscheidende merken. Een merk kan tevens onderscheidend vermogen krijgen door inburgering.